Ambos conjuntos se enfrentan en su mejor momento de la temporada con el objetivo de ganar el partido de ida y encarrilar la eliminatoria
Artículo escrito por Javier Martín.
FC Barcelona y Manchester United se ven las caras hoy en el Spotify Camp Nou donde se disputará el partido de ida de los play-off de la Europa League. Los blaugranas y los ‘Red Devils’ pasan ahora mismo por su mejor momento de forma, después de encadenar varias victorias consecutivas en las últimas jornadas de sus respectivas competiciones domésticas: LaLiga y la Premier League. Sacar un resultado favorable en este encuentro supondría encauzar el partido de vuelta (23 de febrero) y la eliminatoria de la mejor manera posible.
Competir en Europa
“Queremos demostrar que podemos competir en Europa”. Estas fueron ayer las palabras de Xavi Hernández en la rueda de prensa previa al partido frente el United, en torno a sus expectativas sobre la ronda eliminatoria de los play-off y la Europa League.
Los culés llegan al encuentro como líderes en solitario de la liga española con 56 puntos a ocho de distancia de su máximo perseguidor, el Real Madrid, después de que los blancos recuperaran ayer el partido pendiente por el Mundial de Clubes y vencieran al Elche en el Santiago Bernabéu. Además, el Barça lleva seis choques seguidos sin perder en el campeonato nacional, siendo el equipo más goleador (43) y el menos goleado con siete tantos en contra y 16 porterías a cero: Betis, Sevilla y Villarreal son los últimos rivales a los que ha vencido.
El elenco azulgrana quiere trasladar esta fantástica dinámica de buen juego y extraordinarios resultados a las competiciones europeas, una de sus asignaturas pendientes en las últimas temporadas. Cabe destacar, que la última derrota blaugrana hasta el momento se produjo bajo este contexto. Esta fue durante la fase de grupos de la Champions League en octubre de 2022 ante el Bayern de Múnich (0-3) en el Allianz Arena.
La revolución de Ten Hag
El Manchester United es otro equipo desde el arranque de temporada tras el parón por el Mundial de Qatar: 12 triunfos de 15 posibles. El elenco inglés es tercero en la Premier League y se sitúa a tan solo cinco puntos del líder, el Manchester City, gracias a la capacidad de Erik ten Hag para revertir la difícil situación que se encontró en Old Trafford, cuando se anunció su fichaje por los ‘Red Devils’.
Los ingleses afrontan el duelo en el Spotify Camp Nou con un empate y cinco victorias en sus últimos seis encuentros. La última ante el Leeds United a domicilio en la pasada jornada liguera (0-2). Aun así, el entrenador neerlandés comentó ayer en la comparecencia previa al encuentro que es “bueno” enfrentarse a los pupilos de Xavi Hernández. Primero, para conocer “el punto” en el que se encuentran los suyos y segundo para saber en qué pueden “mejorar”, apuntó el extécnico del Ajax.
Asimismo, los visitantes intentarán disminuir la ventaja en triunfos históricos respecto al Barcelona en su computo general de enfrentamientos, ya que del total de partidos disputados entre catalanes e ingleses (13), el Manchester United solo ha podido vencer en tres ocasiones y empatar en cuatro. Los seis restantes se han decantado a favor de los culés.
Pedri y Rashford
Xavi Hernández contará con las bajas de Ousmané Dembélé y Sergio Busquets para el encuentro de esta noche, así como Ten Hag arrastra las lesiones de Antony, Martial, McTominay, Eriksen y Van de Beek. También, la no participación de Lisandro Martínez y Marcel Sabitzer por sanción (acumulación de tarjetas).
Sin embargo, ambos técnicos contarán con los futbolistas que más en forma están de sus respectivas plantillas: Pedri y Rashford. El canario sigue siendo indiscutible para el entrenador de Terrassa. El centrocampista azulgrana está de dulce dado que ha visto portería en los últimos cuatro partidos de liga, además de aportar su clarividencia en el juego culé. Su último tanto en La Cerámica valió el triunfo para sus compañeros ante el Villarreal. Por su parte, Marcus Rashford es el máximo goleador del Manchester United con 12 goles -muy por encima de Bruno Fernandes con 5- y desde su reaparición del Mundial lleva 13 goles y 4 asistencias en 15 partidos.
El partido de ida de los play-off entre Barça y Manchester United se podrá seguir por Movistar Liga de Campeones y Movistar Liga de Campeones 3 desde Movistar Plus, a partir de las 18:45 hora peninsular.
ESTADI JOHAN 